酵母是一类单细胞微生物，属于高等微生物的真菌类，本身无害且在有氧无氧环境中都能生存，也容易生长。也正因如此，酵母被广泛应用于食品制造业、现代生物学研究以及基因工程中，与人类文明的发展与进步联系颇为密切，是我们的“好伙伴”。
但与此同时，酵母也存在一些限制，例如绝大多数时候，酵母发酵的时候需要在无光环境中进行，甚至还有部分酵母在接受光照时，发酵过程会被破坏。但是这一结论或许最近被“推翻”了，因为一种喜欢光照的酵母被设计了出来。
据悉，美国佐治亚理工学院的科学家在国际上设计出在光照下更“快乐”的光动力酵母菌株，这种酵母在光照环境下甚至可以获得更快的生长速度(在黑暗中快2%)。而这项研究或许对于生物进化、细胞衰老和生物燃料相关研究也有重要的帮助。
这种酵母的诞生要归功于一种普遍存在但大众并不了解的物质——视紫红质。视紫红质是一种结合蛋白，存在于生物的视网膜上，许多物种都有。而这种物质具备传递光的能力，相当于将光转化为能量——类似叶绿素。而这个过程也被称作光营养代谢。目前 地球上已知的光营养代谢主要基于三种物质实现，即我们熟悉的植物叶绿素、细菌叶绿素，以及我们相对陌生的视紫红质(准确的说是里面的视黄醛)。
视紫红质的普遍存在是生物进化过程中，生物体之间共享遗传信息的结果，也就是水平基因转移。细菌迅速对某些抗生素产生耐药性其实也是类似的原因。而研究团队接下来做的事情，就是设法将视紫红质基因“送进”具有复杂内膜结构的真核细胞中。
为此，研究团队将一种由寄生真菌合成的视紫红质基因插入普通酵母细胞的液泡中，而此时的酵母在光照下生长速度不仅没有减慢，反而提高了约2%。不过这项研究目前来说还只是个开始，由于液泡功能与细胞衰老有关，因此团队顺势开始研究加入视紫红质的酵母的其他属性。与此同时，其他的研究小组也已经开始采用这种“喜光”酵母进行其他方面的研究，例如尝试利用光动力酵母来研究合成生物燃料。
相信随着研究的推进，酵母这种与人类相处数千年的物质，会给我们带来更多的价值。
