据报道，美国宇航局(NASA)于当地时间7月14日通过SpaceX龙飞船将一个新的用于气候研究的仪器运送到国际空间站。该仪器被称为“地球表面矿物粉尘源调查任务”(EMIT)，将从太空中监测带大气中的矿物尘埃，并研究其对气候的影响。
干旱地区地表的尘埃被风吹起进入大气层后，将在大气层中停留并扩散到非常远的距离。现有的研究已经表明大气中的尘埃会影响到某一区域甚至全球的温度。但科学家尚不了解它对全球气候变化的影响，甚至连它到底是加热或冷却都不确定。造成这一现象的主要原因为尘埃颗粒有不同的颜色，浅色的尘埃可以反射阳光，减少地球获得的热量，从而使地球降温。而深色的尘埃则会吸收太阳能，使地球变得更热。
EMIT的核心是光谱仪，科学家将用其分析大气矿物尘埃的具体成分，重点分析其中10种粉尘的颗粒颜色和成分，特别是与大气变暖相关的暗红色氧化铁粉尘。 据了解，EMIT将在未来一年内收集超过10亿次的测量数据，为研究者提供有关空气中悬浮和运输颗粒组成的新信息。通过EMIT收集的数据，研究者可以绘制世界上沙尘源区域的地图，建立更好的气候模型，从而了解大气矿物尘埃是对于地球气候产生的加热或冷却效果。
EMIT的数据可以用于研究大气尘埃对于地球的其他影响，例如对云的形成和融雪速度的影响，以及为植物提供营养等方面。
大气中尘埃的主要来源是各地的沙漠，然而沙漠地区的地理与气候条件都不适合大规模大范围地在地面上对灰尘进行采样。而国际空间站得运行轨道正面对着地球上一些最干旱的地区。因此在国际空间站上监测尘埃是一个理想选择。EMIT和5800磅的其他科学实验和补给物资一起，于美国东部时间7月16日(周六)11点20分左右抵达国际空间站，并将在7月底前准备好开始收集数据。
目前，全球气候变化带来的问题越来越严峻，极端天气事件频发，海平面上升，威胁着人类得生存与发展。对于全球气候变化更多的了解有助于我们积极应对当前的气候异常现象。
